Selectair-klant David Rodriguez was op zoek naar een nieuwe zomervakantie. Na wat twijfelen tussen Japan, Costa Rica en Armenië, viel de uiteindelijke beslissing op het mysterieuze en ongerepte Armenië. De reis werd standaard aangeboden met alleen een chauffeur, maar werd op vraag van David uitgebreid met een privégids. Benieuwd wat Armenië te bieden heeft? Dan zal je zeker genieten van zijn reisverslag.

14u30: Ons luchthavenvervoer kwam ons ophalen. Een goed uurtje later stonden we op de luchthaven in Zaventem. Tijd om in te checken voor onze vluchten Brussel – Wenen en Wenen – Yerevan. Voor de eerste keer vliegen met Austrian Airlines. Blijkbaar was de vlucht Wenen-Yerevan een zeer drukke vlucht. We konden bij het inchecken zelfs geen plaatsen meer naast elkaar vinden. Zowel in Zaventem als in Wenen was het een drukke dag. Overal een massa mensen.

Aangekomen in Wenen zijn we onmiddellijk doorgelopen naar de G gates waar ook onze Yerevan vlucht zou vertrekken. Daar was het gelukkig heel wat rustiger omdat hier enkel niet-Schengen vluchten vertrekken. We hadden ruim de tijd tussen onze twee vluchten om een hapje te eten. Aangezien we in Oostenrijk zijn een wienerschnitzel natuurlijk.

Om 22u was het tijd om te boarden voor onze vlucht. Op het vliegtuig dan toch voor elkaar gekregen om naast elkaar te zitten. Op deze vlucht zat ook een Slovaaks basketbalteam. Voor sommigen van die spelers waren die krappe economy seats op de A321 toch een flink probleem. En vliegen met Austrian Airlines hoef je al zeker niet te doen voor het lekkere eten. We kunnen zeggen dat het een zeer goed idee is geweest om te eten in de Weense luchthaven.

Om 3u30 lokale tijd stonden we aan de grond in Zvarnots, de internationale luchthaven van Yerevan. Een klein uurtje aanschuiven voor de douaneformaliteiten. De douanebeambten zijn alles behalve vriendelijk te noemen. Maar ja, daar zijn ze waarschijnlijk op geselecteerd. Dan gelijk de koffers nemen en in de aankomsthal staat onze gids Aram en de eerste chauffeur te wachten. Tegen 5u00 zijn we in het hotel en is het hoogtijd om een paar uurtjes te slapen.

Tegen 11u nog even snel een ontbijt meepikken en dan is het tijd om Yerevan te gaan ontdekken. Van het weer mogen we alvast niet klagen, een stralende zon en zo’n slordige 35°C. Een goede zonnecrème is dan ook nodig. Aram neemt ons mee door de stad. Ons hotel is blijkbaar vrij ideaal gelegen op een 200 meter van Republic Square. We nemen gelijk de metro voor 1 halte. Yerevan heeft een metrolijn aangelegd in het Sovjet tijdperk en dat is er aan te zien. De metrostations zijn zeer aangenaam. We bezoeken Maténadaran, het Armeense museum met manuscripten. Dit museum heeft de meeste manuscripten ter wereld.

’s Avonds zijn we nog gaan eten in Yerevan, zonder gids. Maar Aram had wel suggesties gegeven. Je merkt toch wel dat de kennis van het Engels in Armenië niet zo geweldig is, en dus eigenlijk een Engelssprekende gids geen overbodige luxe is.

09u00. Het is tijd om Armenië weer verder te ontdekken. Aram was ook weer netjes op tijd om ons op te pikken in het hotel. Vanuit Yerevan gaan we richting Geghard om daar het klooster te bezoeken. Het Klooster van Geghard is Unesco werelderfgoed. Een gedeelte van de klooster bevindt zich in de rotsen. Ook de Katchkars of kruisstenen vallen gelijk op.

Daarna gaan we verder naar Garni met een bezoek aan de tempel van Garni die dateert van de eerste eeuw. We maken ook nog wandeling door de kloof van Garni met prachtige steenformaties. Net voor de lunch gaan we nog even op bezoek bij een familie waar nog op de traditionele manier lavasch gemaakt wordt. Lavasch is het Armeense brood.

Het deeg wordt uitgerold en wordt dan op een soort van kussen gelegd. In de grond zit een bakoven van klei. Met het kussen word de lap deeg tegen de zijwand van de oven gekwakt. En even later is de lavasch klaar en mochten we gelijk proeven met wat kaas er bij.

’s Avonds met Aram uiteten. En we hebben Tolma gegeten. Een Armeens gerecht bestaande uit gevulde groenten, zoals bvb een gevulde aubergine, gevulde tomaat, gevulde wijnbladeren. Na het avondeten de dagelijkse waterfonteinshow nog bewonderd op Republic Square.

Op weg naar Yeghenadzor. De eerste stop voor vandaag is aan het Sevan meer en het klooster van Sevanavank. Omdat het zondag is, is er overal een gezellige drukte van locals. Langs het meer van Sevan gaan we verder naar zuiden richting Yeghenadzor. In Noratus nog een stop aan het bijzondere kerkhof.

De lunch van vandaag is een van de beste van de hele reis. En natuurlijk weer bij locals. We mochten ook in de tuin proeven van kersen en frambozen. Op het domein was ook een oude graanmolen aangestuurd door water.

Na de middag nog even gaan zwemmen in een riviertje onder de watervallen voor we verder gingen naar Yeghenadzor. Onderweg naar Yeghenadzor nog een stop bij de Karavanserai aan de zijderoute.

In het hotel in Goris hebben we na het avondeten nog aan het schaken geweest met Aram en Maiz. Schaken is in Armenië ontzettend populair en is zelfs een verplicht vak op school. Het blijkt al snel dat we niet zo goed zijn als Aram en Maiz, maar we staan ons mannetje wel.

Terug richting Yerevan. De langste rit vandaag van de vakantie en het is de warmste dag van ons verblijf, met ongeveer een 40°. De eerste stop van de dag is het grottencomplex Khndzoresk. Na heel wat trappen naar beneden te lopen, komen we aan bij een touwbrug die leidt naar het grottencomplex. Om terug naar boven te geraken zijn er twee opties: al die trappen weer naar boven of een Lada 4x4. Toch maar gekozen voor de Lada.

De lunch is weer zeer uitgebreid. En hoewel het weer allemaal zeer lekker was, hebben we vanmiddag niet veel gegeten. Dat komt omdat we de laatste dagen al veel te veel gegeten hebben aan al die rijk gevulde tafels.

Na de middag is tijd om wat te rusten en proberen om wat te slapen want de volgende nacht is het tijd om weer naar huis te gaan en zal er dus weinig geslapen worden. ’s Avonds hadden we nog een korte evaluatiemeeting met het lokale reisagentschap. Daarna nog een hapje gaan eten in een van de beste restaurants van Yerevan: Dolmama. Hier hebben ook de president van Armenië, Hillary Clinton, François Hollande, Vladimir Poetin en nog een hele hoop anderen al aan tafel aangeschoven.

Op onze uitnodiging gaan ook Aram en Maiz mee. Voor ons zijn de prijzen vrij democratisch: 125 € voor 4 personen. Voor Armeniërs bijna onbetaalbaar, aangezien het gemiddeld maandloon ergens net onder de 400 € ligt.

Stipt 2u zijn Aram en Maiz er weer om ons naar de luchthaven te begeleiden. Beiden gaan ze mee tot net voor het controlepunt. Verder mochten zij niet meer komen. Daar nemen we afscheid en we gaan verder naar de douanecontrole. En weer net zoals bij aankomst zijn ze daar alles behalve vriendelijk. En erg groot contrast met de rest van het land. Want het mag gezegd worden Armeniërs zijn vriendelijk en gastvrij.

Om 4u30 zitten we op het vliegtuig richting Wenen. In Wenen hadden we tijd genoeg voor een licht ontbijt alvorens verder door te vliegen naar Brussel. Tegen 13u waren we weer thuis, doodmoe, want nog niet veel geslapen.

Intussen dit verslag geschreven over onze fantastische reis naar Armenië. Wat ons betreft zeker een aanrader. Dank je wel Selectair, Travel Sensations, Aram, Maiz en iedereen die verder mee heeft geholpen aan deze fantastische vakantie!